和歌山発、進化する蚊取り線香の物語とその未来

日本の夏に欠かせない蚊取り線香の進化

日本の夏を象徴する風景、そのひとつに「蚊取り線香」の煙が立ち昇る様子があります。その香りは懐かしさを呼び起こし、さまざまな思い出と結びついている人も多いでしょう。しかし、この素朴な香りの背後には、長い歴史と進化の物語が隠されています。特に和歌山県有田市が誇るライオンケミカルの蚊取り線香は、その進化を体現しています。

蚊取り線香の誕生と進化の足跡

蚊取り線香は和歌山県有田市で誕生し、140年以上の歴史を持つライオンケミカルがその進化を支えています。1890年、創業者の上山彦松は、蚊取り線香の製造を効率化する自動製造機を開発し、大量生産を可能にしました。これにより、日本国内外で愛される特産品へと成長しました。

蚊の行動変化とその対応

近年、異常気象による猛暑が続く中、蚊の行動パターンも変化しています。かつては夏の季節に目立っていた蚊ですが、現在では春から秋にかけて見られるようになりました。この新しいトレンドに対応するため、ライオンケミカルでは一年を通じて蚊取り線香を製造し、新たなニーズに応じて商品を改良し続けています。

新たな価値を持つ蚊取り線香「厚太」の登場

最近の開発成果として、業界初のアウトドア専用蚊取り線香『ライオンかとりせんこうプレミアム厚太（あつぶと）』が誕生しました。これは、開発者たちの試行錯誤の結果生まれた製品であり、屋外活動に最適な蚊取り線香として注目を浴びています。

蚊取り線香の根源的な材料、「除虫菊」の歴史

蚊取り線香の素材である「除虫菊」は、1694年に発見され、1800年代には世界中でその殺虫効果が知られるようになりました。日本にも1881年頃に持ち込まれましたが、成功裡に栽培されたのは和歌山県有田市の人々によるものです。米との二毛作栽培を通じて、除虫菊は大量生産され、地元の特色を生かした蚊取り線香の製造が始まりました。

製造革新と伝統的な技術

1943年には、上山が世界初の蚊取り線香自動製造機を発明し、蚊取り線香の生産量は飛躍的に増加。その後、この製品は「モスキートコイル」として世界中で親しまれました。現在でもその技術が脈々と受け継がれ、現代の条件で改良を加えています。

製品の進化と挑戦

近年、ライオンケミカルは「燃焼後も効果が持続する蚊取り線香」の開発に成功。メトフルトリンという新しい成分を取り入れたこの製品は、使用後も約10時間の効果を持続します。また、厚みのあるアウトドアタイプの蚊取り線香『厚太』は、厚生労働省により屋外使用が認められるなど、その効力も評価されています。

開発の現場での苦労

「厚太」の開発には多くの困難がありました。まず、厚みのある線香を製造するための特別な金型が必要で、製造技術の向上が求められました。また、製造過程で数多くの課題をクリアするために、開発チームは連日徹夜で実験を重ねました。生地の落ちやすさや乾燥具合、燃焼時間の調整など、数々の問題を乗り越え、ついにこの製品が完成しました。

未来への展望

ライオンケミカルは、さらなる革新を目指して、蚊取り線香の研究・開発を続けています。日用品メーカーとしての位置づけを活かし、殺虫剤の成長を重視し、蚊取り線香の伝統を守り続けています。

結局、一つの製品が完成するまでには多くの人々の努力と情熱が詰まっています。これからもこの伝統と革新を重ねて、和歌山の地から新しい価値を生み出し続けることでしょう。