和歌山市で進化する水道検査：AIと人工衛星を活用した漏水調査

和歌山市では、最新のデジタル技術を活用した新たな漏水調査が実施されています。このプロジェクトは、日本の水道事業を支えるテーマである「持続可能な地域社会」を実現することを目的としています。特に注目したいのは、人工衛星とAIを駆使した「アステラ」と呼ばれるアプローチです。この取り組みは、NTT西日本株式会社と二つの企業、東亜グラウト工業株式会社、東日本漏水調査株式会社によるコラボレーションで進行されています。

背景と目的

和歌山市が抱える水道事業の課題の一つは、有収率の低さです。2024年度の時点で有収率は84.0%であり、全国平均の89.3%を下回っています。この状況は収益を圧迫し、将来的な水道事業の維持管理に対する不安をもたらします。

漏水はその要因の一つであり、管路の更新に必要な専門知識や時間の確保が課題となっています。そのため、ICT技術を活用した新たな手法が求められているのです。アステラプロジェクトは、こうした問題の解決を目指し、AIと人工衛星を用いた漏水検査を行うことで、持続可能な水道事業の推進に寄与することを狙っています。

本事業の概要

このプロジェクトは、主に二段階で実施されます。初めに、人工衛星が発信するLバンドマイクロ波を用いて、土壌中に含まれる水道水特有の電磁波を検知します。これにより、漏水が疑われるポイント（POI）を特定でき、半径約100メートル以内に絞り込むことが可能です。

一次調査の結果は、アステラ社が開発した専用アプリを通じて確認でき、次のステップである二次調査へと進みます。この段階では、従来の音聴調査方法に加え、デジタル技術を活用した漏水検知機器を用いて、調査を実施します。これにより、漏水の可能性がより高い箇所を精度良く特定することができ、専門技術者の負担を軽減するとともに、調査時間の短縮を図っています。

独自の取り組みと実施期間

具体的には、2025年5月30日から2026年3月31日までの期間で実施されるこのプロジェクトは、和歌山市が運営主体となり、NTT西日本が企画・調整を担当します。また、東亜グラウト工業と東日本漏水調査が協力し、漏水検知の精度を高めていきます。

これにより、調査対象の範囲は全管路に広がり、効率化が図られます。一次調査の結果、613箇所が特定され、そのうち147箇所で漏水が確認されるという結果も得ています。

今後の展望

今後、和歌山市では、人口減少や設備の老朽化といった課題に直面する中で、水道事業の持続可能な運営が求められています。NTT西日本は、今後も地域水道事業の発展に向け、AIとデジタル技術を駆使しながらサポートを続ける意向を示しています。

2030年には、有収率を88.8%に引き上げる目標が掲げられており、この成果を追求し続ける必要があります。技術革新によって水道事業の健全運営が進むことに期待が寄せられています。

このプロジェクトは、今後も多くの地域での取り組みの先駆けとなり、持続可能な水道事業に向けた道を切り開くことになるでしょう。